CAMBIO DE TEMPERATURA

El dióxido de carbono (CO₂) es un “gas de invernadero.” Absorbe energía del Sol y luego la libera nuevamente en la atmósfera. Este “efecto invernadero” mantiene a la Tierra más cálida que si no se produjera este proceso.

Durante la mayor parte de los últimos 425.000 años, la concentración de CO₂ ha variado entre 180 y 280 partes por millón (ppm). Cuando la concentración estuvo en su máximo, el mundo era más cálido. Los núcleos de hielo antárticos que brindaron prueba de las temperaturas antiguas también contienen pequeñas burbujas de aire que quedaron atrapadas a medida que se acumulaba la nieve. Estas burbujas fueron analizadas y brindan un registro de la concentración de CO₂ a través del tiempo. Existe una estrecha relación entre la temperatura global promedio y la concentración de CO₂.

¿Los cambios en la concentración de CO₂ provocan cambios en la temperatura o es al revés? Las dos cosas.

 Una razón fundamental del descenso del CO₂ atmosférico a medida que las temperaturas bajan es que los océanos más fríos pueden disolver más CO₂. Existe un intercambio permanente de CO₂ entre la atmósfera y los océanos. El gas se disuelve y también es liberado en la atmósfera. El equilibrio es determinado principalmente por la temperatura. Puedes experimentar este efecto por ti mismo. Abre una botella de agua gaseosa. Vierte un poco en dos vasos. Coloca uno en el refrigerador y deja el otro a temperatura ambiente. Regresa en aproximadamente una hora y bebe un sorbo de cada uno. El que está en el refrigerador retuvo más burbujas. Las fluctuaciones en el nivel de CO₂ en la atmósfera son parte del ciclo del carbono, un proceso complejo por el que el carbono se desplaza entre la atmósfera, los organismos biológicos, la corteza terrestre y los océanos.

La reducción en la concentración de CO₂ no empieza hasta después de que se haya iniciado un período de enfriamiento. Entonces, al finalizar una edad de hielo, las concentraciones permanecen bajas durante algún tiempo hasta el período de calentamiento. Esto significa que los cambios de CO₂ no pueden ser el motor que inicia estos importantes cambios climáticos. Pero a medida que el clima se enfría, la concentración de CO₂disminuye y esto tiene un mayor efecto de enfriamiento. Y como el clima se está calentando, se libera más CO₂a la atmósfera, aumentando aún más las temperaturas globales. Esto se denomina un bucle de respuesta positiva.